第一步：預處理。預處理是指必須把污水中的大顆粒物、懸浮顆粒物和漂浮物等去除掉，這些物質可能會堵塞后續的處理設備。預處理主要有機械預處理和物理預處理兩種方法。機械預處理是采用物理方式處理污水，如格柵、壓濾機、沉砂池等;物理預處理是通過化學方式處理污水，如旋流器、離心機等。
　　第二步：初級處理。初級處理是指利用物理或化學方法進一步去除殘留在污水中的懸浮物質并分離其中的固體和液體，在這個步驟中，有機質會沉淀到底部，而油脂以及其他浮性物質則從水面上去除，初級處理方法包括沉淀池、氣浮法、旋流器、過濾器和生物化學反應器等。
　　第三步：生物處理。生物處理是利用微生物對水中的有機物進行降解過程， 這個步驟能夠有效地降低污水中的有機物含量以及生物氧化防污染物等，受到各國環保部門的推崇。主要方法包括好氧處理、厭氧氣化和構筑物法等。
　　第四步：二級處理。二級處理是指進一步利用化學物質或其他物理方式去除污水中的懸浮顆粒物、有機物、氮和磷等有害物質，達到水質穩定和可達到排放標準的目的。主要包括分子篩、膜過濾、離子交換和紫外線消毒等方法。
　　第五步：三級處理。三級處理是對污水進行深度處理，去除色澤、異味、余氯、重金屬等，達到國家優質水標準，使水質更高、更純凈。
　　第六步：后處理。后處理是指對處理過的污水進行最后的殘留物質處理，如殘留的鹽分和固體物，若達到了國家排放標準，則可以通過管道或者車輛對外排放或循環重復利用。